Un Bal masqué
ACTE I
Chez Riccardo: Sam (basse) et Tom (basse) se sont mêlés aux courtisans, mais conspirent contre le comte Riccardo (ténor) auquel son page Oscar (soprano) [rôle travesti] remet la liste des invités à la fête prochaine; Riccardo pourra y retrouver celle qu'il aime (La rivedrà nell'estasi), Amelia, l'épouse de son ami et secrétaire Renato (baryton). Celui-ci vient avertir le comte d'une conspiration ourdie contre lui (Alla vita che t'arride). Riccardo dédaigne son avertissement, comme son conseil de bannir la prophétesse Ulrica, soupçonnée de troubler le peuple par ses prédictions, et que défend avec espièglerie Oscar (Volta la terrea). Pour tirer au clair l'affaire d'Ulrica, Riccardo invite tous les membres de son entourage à se rendre, déguisés, dans son antre. Ulrica (mezzo-soprano) y invoque les forces maléfiques (Re dell'abisso); Riccardo se divertit en glissant un brevet d'officier dans la poche d'un matelot à qui la prophétesse venait de prédire de l'avancement.
Amelia (soprano) vient demander à Ulrica un philtre magique qui lui fera oublier son amour coupable; Riccardo, se sachant aimé, décide de rejoindre Amélia lorsqu'elle ira cueillir certaines herbes aux lieu et heure prescrits par Ulrica. Riccardo se présente ensuite en pêcheur, chante une ballade (Di'tu se fedele), et se fait dire son avenir: Ulrica révèle qu'il mourra de la main de son meilleur ami, qui va, dit-elle, bientôt survenir. Riccardo et Oscar en rient, Sam, Tom et Ulrica frémissent: (quintette: E scherzo od è follia). L'arrivée de Renato révèle l'identié du Comte, mais la prédiction laisse supposer qu'il est le futur assassin.
ACTE II
Près d'un gibet, Amelia vient cueillir l'herbe magique (Ecco l'orrido campo); Riccardo la rejoint (Teco io sto) et lui arrache l'aveu de son amour; elle baisse son voile à l'arrivée inopinée de Renato, venu avertir le Comte de l'approche des conspirateurs. Renato et Riccardo echangent leurs capes, et Renato s'engage à reconduire, sans la démasquer, la compagne son ami; l'irruption des conspirateurs amène Amelia à se dévoiler. Croyant à tort de sa femme l'a trompé avec Riccardo, Renato décide de se joindre aux conjurés qu'il convoque à son domicile.
ACTE III
Renato a résolu la mort d'Amelia, qui l'implore pour revoir leur enfant
(Morrò, ma prima in grazia). Renato retourne sa colère contre Riccardo, invectivant son portrait (Alza ti … Eri tu). Samuel et Tom le rejoignent; chacun désirant tuer Riccardo, le sort en décidera. Amelia est contrainte de tirer elle-même le nom du meurtrier: ce sera Renato.
Oscar vient précisément porter une invitation pour un bal masqué donné par le Comte (Di che fulgor). Avant la fête, Riccardo médite sur l'avertissement donné par Ulrica (Forse la soglia attinse... ma se m'è forza), et signe avec résignation l'arrêt qui renvoie Amelia avec Renato en Angleterre.
Oscar apporte le message d'une inconnue qui engage Riccardo a fuir le piège qui lui est tendu; pour revoir Amelia, celui-ci affrontera le danger. A l'entrée du bal, Oscar refuse d'abord de dévoiler le costume de son maître (Saper vorreste), puis donne à Renato le renseignement. Amelia presse Riccardo de fuir; il lui fait ses adieux, puis tombe sous le coup de Renato. Avant d'expirer, il pardonne à ses meurtriers, et confirme à Renato l'innocence d'Amelia.